Il calo dell'udito arriva piano, e spesso te lo dice qualcun altro

Capita spesso così: non è la persona che ci sente meno ad accorgersene per prima, ma chi le vive intorno. Un figlio che nota il volume della televisione sempre più alto. Un amico a cui tocca ripetere la stessa frase due o tre volte durante una cena. Il calo dell'udito legato all'età si sviluppa così lentamente che l'orecchio, giorno dopo giorno, si abitua a sentire un po' meno, e chi lo vive dentro fatica a rendersene conto.

Perché passa inosservato#

Il calo dell'udito che arriva con l'età colpisce di solito entrambe le orecchie insieme, in modo simile, ed è per questo che è difficile notarlo da soli: non c'è un confronto, un orecchio che sente meglio dell'altro a farti da campanello d'allarme. Diventa più comune superati i sessant'anni, ma non dipende solo dall'età che passa. C'entrano anche il rumore a cui ti sei esposto nel corso della vita, alcune condizioni di salute come la pressione alta o il diabete, una componente che si eredita in famiglia, e certi farmaci che possono avere un effetto sull'udito.

La cosa interessante è che di solito non è il volume in generale a mancare per primo, è la chiarezza. Le prime a perdersi sono le frequenze più acute, quelle di suoni come la "s", la "f", la "t": non a caso proprio i suoni che aiutano a distinguere le parole tra loro. Per questo il primo segnale, quasi sempre, non è la fatica a sentire in una stanza silenziosa, ma la fatica a seguire una conversazione al ristorante, in un locale con musica di fondo, in mezzo a più voci insieme.

Come cambia, un po' alla volta#

All'inizio il problema si fa sentire solo dove c'è rumore intorno: in silenzio va tutto bene. Con il tempo può capitare di fare fatica anche in una stanza tranquilla, con una voce a volume normale. Se il calo va avanti ancora, si arriva a cogliere bene solo chi parla ad alta voce, e nelle fasi più avanzate serve che la voce arrivi da molto vicino. Non è un percorso che tutti fanno fino in fondo: per la maggior parte delle persone il calo resta lieve o moderato, e il punto davvero utile da tenere a mente è il primo: la difficoltà nel rumore prima che nel silenzio.

I segnali che nota chi ti sta vicino#

Proprio perché il cambiamento è così graduale, spesso è chi ti sta accanto ad accorgersi prima di te. Due cose in particolare tendono a farsi notare: il volume di televisione o radio tenuto più alto del solito, e il bisogno ricorrente di farsi ripetere quello che è appena stato detto. Se qualcuno vicino a te te lo fa notare più di una volta, vale la pena prenderlo sul serio, non come un allarme ma come un'informazione utile.

Quando il calo arriva all'improvviso, è un'altra storia#

Tutto quello che hai letto finora riguarda un calo lento, che si costruisce nel tempo. Se invece l'udito cala all'improvviso, da un giorno all'altro o nel giro di pochi giorni, specialmente in un solo orecchio, il discorso cambia: in questo caso conviene sentire un medico presto, senza aspettare il prossimo controllo di routine. Lo stesso vale se il calo improvviso arriva insieme a capogiri, a un fischio comparso di colpo in un solo orecchio, o a un intorpidimento del viso da un lato: in questi casi è meglio farsi vedere entro un giorno o due.

Quando ha senso prenotare un controllo#

Se riconosci uno dei segnali di cui abbiamo parlato, fatica nel rumore, volume alto della tv, richieste ricorrenti di ripetere, il passo naturale è prenotare una valutazione dell'udito, senza aspettare che la situazione peggiori da sola. Prima ancora dell'esame vero e proprio, spesso basta escludere due cose semplici e frequenti: un tappo di cerume o una piccola infezione dell'orecchio, che da sole possono spiegare buona parte del problema. Se dopo questo il calo resta, un esame dell'udito fatto da un professionista dice con chiarezza quanto è esteso e cosa si può fare, che spesso significa semplicemente un apparecchio acustico ben regolato.

Se qualcuno vicino a te ti ha già fatto notare che alzi il volume o chiedi spesso di ripetere, è un buon motivo per fissare quel controllo, non per rimandarlo ancora.